The latest Sermon

Restoring Sight

Sunday Sermon:

John 9:1–41 | Psalm 23

Sometimes the hardest thing to change is not our circumstances.

It’s the way we see the world.

We get used to things being a certain way.

We get used to the stories we tell about why things are the way they are.

We get used to the explanations that help us feel like life makes sense.

And then something happens that challenges the way we see.

That’s what happens in today’s Gospel.

In John’s Gospel, Jesus heals a man who has been blind since birth.

But the writer of the Gospel doesn’t call this a miracle.

He calls it a sign.

A sign is a story that points beyond itself.

It points toward a deeper truth about who Jesus is.

This sign isn’t just about restoring sight.

It’s about changing how people see the world, how they understand God, and how they treat one another.

Interestingly, the actual healing takes up only a few moments in the story.

Most of the chapter focuses on what happens afterward.

How people react.

How they argue.

How they struggle to understand what has happened.

And how the man himself comes to recognize who Jesus really is.

At the beginning of the story, people are trying to answer a familiar question.

Someone asks Jesus, “Who sinned, this man or his parents, that he was born blind?”

It’s a question people have asked for centuries.

If someone suffers, someone must be responsible.

If something goes wrong, someone must have done something wrong.

But Jesus refuses that way of thinking.

He says the man’s blindness was not caused by sin.

In that moment, Jesus dismantles a powerful assumption.

Suffering is not a punishment.

This man’s blindness is not anyone’s fault.

After the healing, the man’s neighbors see him and become confused.

They start asking each other,

“Is this the same man who used to sit and beg?”

Some say yes.

Others say no.

I sometimes think it’s a little like when children see their teachers at the grocery store.

They stare and whisper to each other:

“Is that her?

That can’t be her.

She lives at the school.”

The neighbors cannot quite recognize the man anymore.

Because they have never really seen him before.

They have only known him for what he lacked.

He was blind.

He begged for money.

He lived on the margins of society.

And because of his status, he was excluded from parts of the community’s worship life.

But when Jesus restores his sight, something else changes too.

His place in society begins to shift.

The man tells his neighbors what happened.

He explains how Jesus healed him.

And in doing so, he is essentially inviting them to go and find Jesus.

In a way, he sounds a lot like the woman at the well in last week’s Gospel reading—telling people what he has experienced and inviting them to discover Jesus for themselves.

But the neighbors aren’t curious.

They’re suspicious.

Instead of asking what this healing might mean, they begin asking whether someone has broken a rule.

So they bring the man to the Pharisees.

The Pharisees were religious leaders who helped people interpret the law and understand how to live faithfully.

They listen to the story and begin debating.

If Jesus healed this man, perhaps he is a prophet.

But the healing happened on the Sabbath.

And if Jesus worked on the Sabbath, maybe he’s a sinner.

They argue back and forth.

If he’s a sinner, how could he perform such a healing?

But if he performed such a healing, how could he be a sinner?

Unable to decide, they ask the man what he thinks.

And he says something simple.

He says Jesus is a prophet.

Someone sent by God.

Apparently that answer isn’t good enough.

So they call the man’s parents.

Maybe the parents can clarify things.

But his parents realize they are in a dangerous situation.

If they blame sin, they condemn themselves or their son.

If they deny the blindness, they deny the healing everyone knows has happened.

And if they support Jesus too strongly, they risk being expelled from the community.

So they say carefully,

“He is our son.

We know he was born blind.

But how he now sees, we do not know.

Ask him.

He is an adult.

So the man is summoned again.

Once again, he is questioned.

Once again, they accuse Jesus of being a sinner.

And the man responds with one of the most honest statements in scripture.

“I don’t know whether he is a sinner.

All I know is this:

I was blind.

And now I see.”

And then, almost playfully, he asks them a question.

“Do you want to hear the story again?

Do you also want to become his disciples?”

That question makes them furious.

And they drive him out.

The man who had been excluded because he was blind is now excluded again.

This time because he believes Jesus is from God.

The healing that should have restored him to society ends up pushing him out once more.

Just for different reasons.

And if we’re honest, we’re not so different from the people in this story.

We still want explanations when something goes wrong.

We still want to know who is responsible.

We still struggle when something challenges the way we understand the world.

At the beginning of the story, people are trying to figure out why the man was born blind.

Did his parents sin?

Did he sin?

Is God punishing someone?

But sometimes painful things happen without a clear explanation.

And when we spend all our time looking for someone to blame, we forget something more important.

Offering help.

Creating space.

Showing compassion.

I wish we could be more like Jesus.

Offering compassion instead of blame.

Even after the man is healed, people resist seeing him differently.

It’s almost as if keeping him in the role of beggar makes them feel more secure about their own lives.

If he is suffering, maybe they can reassure themselves that they must be doing something right.

We still do that today.

We compare our lives to the struggles of others and convince ourselves that we must deserve the good things we have.

But that way of thinking prevents us from recognizing the humanity of our neighbors.

I wish we could be more like Jesus.

Offering compassion instead of oppression.

The story also shows how easy it is to get caught up in doing things the “proper” way.

Instead of celebrating that a man who had never seen can now see, people argue about whether the healing happened on the wrong day.

Rules matter.

Traditions matter.

But when they become more important than people, something has gone wrong.

Throughout history, systems of power have often disguised cruelty as order.

Injustice can hide behind words like tradition, respectability, or law and order.

When maintaining the status quo becomes more important than human dignity, people suffer.

I wish we could be more like Jesus.

Offering compassion instead of cruelty.

Jesus shows us something different.

God’s compassion often appears in unexpected places.

God refuses to stay inside the boxes we build to contain our ideas about the divine.

And God transforms us—not through power, not through coercion, but through love.

And it is love that remains with us.

Not perfection.

Not certainty.

Not an easy life.

Love.

Psalm 23 reminds us of this promise.

We will walk through dark valleys.

We will experience fear.

We will encounter hardship.

But we will not walk alone.

God’s promise is not that life will be easy.

God’s promise is presence.

And when we allow that love to shape us, something changes.

We begin to see differently.

We begin to live differently.

We begin to show up for one another.

In moments of joy.

In moments of struggle.

In light.

And in shadow.

Maybe the question this story leaves us with is simple.

When God opens our eyes…

what will we choose to see?